Guide du Remutaka Forest Park
Wellington: Remutaka Rail Trail Mountain Bike Explorer
Que peut-on faire dans le Remutaka Forest Park ?
L'attraction phare du parc est le Remutaka Rail Trail, un itinéraire de vélo et de marche essentiellement plat et facile, suivant le tracé d'une ligne de chemin de fer désaffectée du XIXe siècle à travers la brousse indigène, avec le plan incliné historique de Cross Creek et le tunnel de Sibérie comme points forts. Sentiers de randonnée, camping et aires de pique-nique complètent un parc à environ 30-40 minutes du centre de Wellington en voiture.
Une ancienne voie ferrée reconquise par la brousse indigène
Le Remutaka Forest Park couvre une large étendue de chaînes boisées entre la Hutt Valley et le Wairarapa, et son attraction la plus connue est un véritable exemple ingénieux de reconversion : le Remutaka Rail Trail suit exactement le tracé d’une ligne de chemin de fer du XIXe siècle, désaffectée en 1955 lorsqu’un tunnel routier a remplacé l’ancien passage ferroviaire à travers la chaîne, et laissée largement intacte depuis comme corridor de marche et de vélo à travers la forêt indigène.
Cet héritage ferroviaire est ce qui rend le sentier si accessible comparé à la plupart des marches en parc forestier de cette région — les voies ferrées étaient construites selon des pentes douces et constantes pour les locomotives à vapeur, ce qui signifie que le sentier aujourd’hui est plat ou en pente douce presque partout, une rareté dans un paysage aussi vallonné, et véritablement adapté aux cyclistes occasionnels et aux familles plutôt qu’aux seuls vététistes chevronnés.
| Où | Entre la Hutt Valley et la Wairarapa, à 30-40 min de Wellington |
| Coût | Gratuit (parc DOC) ; excursion à vélo sur la voie ferrée à partir d’environ 100-150 NZD par personne |
| Temps nécessaire | 2-3h à vélo aller simple, 5-6h à pied aller simple |
| Comment y aller | En voiture par la SH2 (côté Kaitoke) ou par la Remutaka Range (côté Cross Creek) |
| Meilleure période | Septembre-mai ; l’hiver apporte de la boue sur certains tronçons |
Le plan incliné à locomotives Fell : une véritable curiosité d’ingénierie ferroviaire
Le plan incliné de Cross Creek, aujourd’hui intégré au tracé du rail trail, était l’une des pentes ferroviaires soutenues les plus raides jamais exploitées en Nouvelle-Zélande, et il exigeait une solution véritablement inhabituelle : les New Zealand Railways ont importé des locomotives Fell, une conception rare utilisant un rail central tiers saisi horizontalement par des roues supplémentaires pour fournir la traction additionnelle nécessaire à grimper la pente en toute sécurité, car les locomotives à vapeur standards ne pouvaient pas gérer la montée sur des rails ordinaires seuls.
Le système Fell a fonctionné ici depuis l’ouverture de la ligne en 1878 jusqu’à ce que le plan incliné soit contourné par le tunnel du Remutaka en 1955, rendant le tracé d’origine obsolète pour le trafic ferroviaire et finalement reconverti en sentier de marche et de vélo actuel. C’est l’une des rares installations ferroviaires Fell ayant jamais existé au monde, et des panneaux explicatifs le long du sentier détaillent la mécanique du système pour quiconque curieux de l’ingénierie derrière ce qui autrement se lit simplement comme une ancienne pente ferroviaire.
Le Remutaka Rail Trail
Le sentier parcourt environ 18 km aller entre Cross Creek, près de Featherston du côté Wairarapa, et Kaitoke, du côté Hutt Valley plus proche de Wellington. En chemin, il passe par le plan incliné historique de Cross Creek — où une section raide, autrefois tractée par câble, hissait les trains sur la pente la plus raide de la chaîne au moyen d’un système de locomotives Fell unique dans l’histoire ferroviaire néo-zélandaise — et par le tunnel de Sibérie, une courte percée atmosphérique dans la roche solide qui compte parmi les traits les plus mémorables du sentier.
La plupart des cyclistes couvrent le sentier complet en environ deux à trois heures à un rythme tranquille, et l’
excursion en VTT sur le Remutaka Rail Trail
couvre l’itinéraire avec un guide et la location de vélo incluse, une option simple pour les visiteurs sans vélo ni transport pour organiser une navette à sens unique entre les deux extrémités du sentier. Rouler à sens unique avec une navette plutôt qu’en aller-retour offre généralement une meilleure expérience, car cela signifie parcourir du terrain nouveau tout du long plutôt que de refaire deux fois le même sentier.
Marcher plutôt que rouler
Le rail trail lui-même est entièrement ouvert aux marcheurs comme aux cyclistes, et sa pente douce en fait une marche véritablement agréable de plusieurs heures pour ceux qui préfèrent ne pas rouler — prévoyez cinq à six heures pour marcher la totalité de la distance aller, ou considérez un tronçon aller-retour plus court depuis l’une ou l’autre extrémité comme une marche d’une demi-journée. Au-delà du rail trail lui-même, le parc dispose d’un réseau de sentiers de marche plus courts autour des zones de Catchpool Valley et d’Orongorongo près du côté Wellington, allant de boucles faciles en fond de vallée à des marches à la journée plus exigeantes vers les crêtes boisées plus élevées.
Sentiers de randonnée au-delà du rail trail
Au-delà du rail trail lui-même, la zone de Catchpool Valley du Remutaka Forest Park, près de l’extrémité de Kaitoke, offre un réseau véritablement varié de sentiers de marche plus courts, allant de la boucle facile et familiale de Catchpool Stream près de l’entrée à des marches à la journée plus exigeantes grimpant dans la vallée d’Orongorongo et vers les crêtes plus élevées séparant la Hutt Valley de la côte sud exposée. Le Orongorongo Track en particulier est populaire auprès des randonneurs plus expérimentés voulant une véritable marche en brousse avec un vrai dénivelé, prenant typiquement quatre à six heures aller-retour selon la distance parcourue dans la vallée, et récompensant l’effort par des vues sur la Hutt Valley et, par temps clair, jusqu’à l’île du Sud.
Ces sentiers de randonnée voient un trafic nettement moindre que le rail trail lui-même, car ils exigent davantage de condition physique et ne sont pas accessibles à vélo, ce qui en fait une bonne option pour les visiteurs recherchant spécifiquement une expérience forestière plus calme, à l’écart des cyclistes et des excursionnistes occasionnels.
Installations et aires de pique-nique
Catchpool Valley, à l’extrémité Kaitoke du parc, dispose des installations les plus développées du parc — tables de pique-nique, toilettes, et un parking servant de point de départ pour les marches plus courtes de la vallée comme pour l’accès au réseau plus large d’Orongorongo. Tunnel Gully, un peu plus loin, offre une installation similaire de pique-nique et de camping avec sa propre courte boucle de marche, une bonne option pour une sortie plus simple et moins engageante que le rail trail complet ou une plus longue marche d’Orongorongo. Aucun des deux sites n’a de café ou de boutique sur place, donc prévoyez nourriture et eau avant d’arriver, quelle que soit la partie du parc que vous visitez.
Voie ferrée ou Orongorongo Track : lequel choisir
| Remutaka Rail Trail | Orongorongo Track | |
|---|---|---|
| Distance | 18 km aller simple | Variable, généralement 4-6h aller-retour |
| Difficulté | Plate/douce, ancienne voie ferrée | Vrai dénivelé, véritable randonnée en forêt |
| Idéal pour | Vélo, familles, marcheurs occasionnels | Randonneurs plus sportifs cherchant la solitude |
| Fréquentation | Plus fréquentée, surtout le week-end | Beaucoup plus tranquille |
| Points forts | Montée du Fell, tunnel de Sibérie | Vues sur la Hutt Valley et l’île du Sud |
S’y rendre depuis Wellington
L’extrémité de Kaitoke, plus proche de Wellington, se rejoint via la State Highway 2 à travers la Hutt Valley, à environ 40 minutes de route du centre-ville — c’est le point d’accès le plus couramment utilisé par les visiteurs à la journée basés à Wellington même, et il se connecte directement au Kaitoke Regional Park voisin, familier aux fans du Seigneur des Anneaux comme lieu de tournage de Fondcombe. L’extrémité de Cross Creek, du côté Wairarapa près de Featherston, se rejoint en franchissant la chaîne du Remutaka via Martinborough ou directement par la route principale du Remutaka Hill, à environ une heure de Wellington.
Il n’existe pas de transport public direct vers l’un ou l’autre des points de départ, donc une voiture, une excursion guidée ou un transfert avec location de vélo est la solution pratique pour la plupart des visiteurs — mieux vaut planifier à l’avance si vous n’avez pas votre propre véhicule.
Sécurité et matériel à emporter
Même sur la pente douce du rail trail lui-même, le parc forestier environnant est un véritable arrière-pays plutôt qu’un parc urbain aménagé, et les conditions météo peuvent changer rapidement dans les chaînes — emportez une couche de pluie quelle que soit la clarté du ciel vue depuis la Hutt Valley ou Wellington, car les sections plus élevées attrapent souvent des nuages et de la pluie qui n’ont pas encore atteint la ville en contrebas. La couverture de téléphonie mobile est irrégulière dans une grande partie du parc, en particulier autour du tunnel de Sibérie et des tronçons plus reculés de la vallée d’Orongorongo, donc informez quelqu’un de votre itinéraire prévu si vous vous aventurez au-delà du rail trail principal. De l’eau est disponible à quelques points le long du rail trail, mais emporter la sienne reste le choix par défaut le plus sûr, en particulier pour les sentiers de randonnée plus longs où les points de ravitaillement n’existent pas du tout.
Camping et installations
Une poignée de campings du Department of Conservation se trouvent dans le parc, notamment à Catchpool Valley et Tunnel Gully près de l’extrémité de Kaitoke, offrant tous deux des installations sommaires pour tentes (toilettes, eau, certains avec abris de cuisine) plutôt que des emplacements avec électricité ou des cabanes. Ils conviennent aux randonneurs et cyclistes voulant fractionner un itinéraire plus long en deux jours, ou simplement aux campeurs cherchant une base accessible et peu coûteuse à portée facile de Wellington.
Location de vélo et options guidées
Les visiteurs sans vélo ont un choix raisonnable d’options de location et de visites guidées plutôt que de devoir tout organiser eux-mêmes. L’
excursion en VTT sur le Remutaka Rail Trail
inclut la location de vélo et un guide couvrant l’intégralité du parcours à sens unique, avec le transport organisé pour le retour, supprimant le casse-tête logistique d’organiser soi-même une navette. Des excursions spécifiquement en vélo électrique sont aussi disponibles pour les visiteurs voulant une balade plus facile, particulièrement utile pour les cyclistes moins confiants ou ceux voulant parcourir la distance complète sans l’effort soutenu qu’exige un vélo standard sur la pente douce mais constante du sentier.
Les cyclistes indépendants apportant leur propre vélo peuvent simplement conduire jusqu’à l’une ou l’autre extrémité et rouler en aller-retour, ou organiser leur propre navette via un opérateur local s’ils préfèrent un trajet à sens unique.
Meilleure période de l’année pour visiter
La pente douce et le tracé largement forestier du rail trail en font une option raisonnablement bonne toute l’année comparée à des marches plus exposées de la région, même si l’hiver (juin à août) apporte son lot de boue et d’eau stagnante sur certaines sections après de fortes pluies, et les sentiers de randonnée plus élevés et exposés subissent les mêmes vents forts pour lesquels la région de Wellington est connue. Le printemps à l’automne (septembre à mai) offre généralement les conditions les plus fiables pour le vélo comme pour la marche.
Une alternative plus calme aux sentiers les plus fréquentés de Wellington
Comparé aux destinations de VTT et de marche les plus fréquentées de Wellington plus proches de la ville — Mount Victoria, Makara Peak et l’Escarpment Track parmi elles — le Remutaka Forest Park voit sensiblement moins de visiteurs un jour de semaine donné, malgré une distance seulement marginalement plus grande depuis le centre de Wellington. Ce calme relatif fait partie de l’attrait pour les visiteurs ayant déjà fait les sentiers plus proches et voulant une sortie véritablement différente, plus forestière et historiquement plus riche, sans s’aventurer jusqu’au Wairarapa ou à l’île du Sud.
Les familles sur la voie ferrée
Comme la voie ferrée suit le tracé d’une ancienne ligne de chemin de fer, c’est l’un des itinéraires cyclables réellement adaptés aux familles à proximité de Wellington — suffisamment plat pour que les enfants roulent seuls sur des tronçons plus courts, même si les 18 km aller simple restent une vraie épreuve pour de jeunes jambes. Les familles sans navette organisée s’en sortent généralement mieux en choisissant un tronçon aller-retour plus court depuis le côté Kaitoke, en passant par le tunnel de Sibérie avant de faire demi-tour, plutôt qu’en engageant tout le groupe sur la totalité du trajet aller simple. Les toilettes et les aires de pique-nique de Catchpool Valley constituent un point de demi-tour judicieux pour cette version familiale plus courte.
Cela vaut-il le déplacement ?
Pour une sortie véritablement facile et scénique qui n’exige ni condition physique poussée ni compétences techniques de VTT, oui — la pente douce du rail trail et son intérêt historique (le plan incliné Fell, le tunnel de Sibérie) en font une alternative distincte aux options de marche plus raides et exigeantes de Wellington comme Mount Victoria ou Makara Peak. Cela convient aux familles, aux cyclistes occasionnels et à quiconque veut une sortie forestière d’une demi-journée sans montée exigeante, même si les vététistes chevronnés cherchant du single-track technique trouveront un meilleur terrain ailleurs dans la région.
Combiner une visite du rail trail avec une halte au Kaitoke Regional Park voisin, ou l’étendre en une excursion complète dans la Hutt Valley couvrant aussi Lower Hutt et Petone, permet de tirer pleinement parti du trajet depuis le centre de Wellington plutôt que de traiter le parc forestier comme une halte isolée.
Questions fréquentes sur Guide du Remutaka Forest Park
Quelle est la longueur du Remutaka Rail Trail ?
Le sentier complet parcourt environ 18 km aller entre Cross Creek et Kaitoke, suivant l'ancien tracé du chemin de fer du Wairarapa à travers les chaînes montagneuses. La plupart des cyclistes le terminent en 2 à 3 heures à un rythme tranquille ; un aller-retour plus court depuis l'une ou l'autre extrémité convient à ceux qui n'ont pas organisé de navette pour un trajet à sens unique.Le Remutaka Rail Trail convient-il aux débutants ?
Oui — le sentier suit une ancienne pente ferroviaire, donc il est doux et bien tracé avec un minimum de sections raides, adapté aux familles et aux cyclistes occasionnels comme aux cyclistes plus expérimentés. Les excursions en vélo électrique sont une option populaire pour ceux qui veulent une balade plus facile ou moins de temps en selle.Comment se rendre au Remutaka Forest Park depuis Wellington ?
L'extrémité de Kaitoke se trouve à environ 40 minutes de route du centre de Wellington via la State Highway 2 à travers la Hutt Valley, tandis que l'extrémité de Cross Creek près de Featherston se rejoint depuis le côté Wairarapa, à environ une heure de Wellington en franchissant la chaîne du Remutaka. La plupart des visiteurs à la journée passent par le côté Kaitoke.Peut-on camper dans le Remutaka Forest Park ?
Oui — le parc compte une poignée de campings du Department of Conservation, notamment à Catchpool Valley et Tunnel Gully près de l'extrémité de Kaitoke, avec des installations sommaires adaptées aux tentes et au camping autonome plutôt qu'à des emplacements avec électricité.Le Remutaka Forest Park est-il lié au tournage du Seigneur des Anneaux ?
Le parc se trouve à proximité de Kaitoke Regional Park, utilisé comme lieu de tournage de Fondcombe dans la trilogie du Seigneur des Anneaux, même si ce sont deux parcs distincts, Kaitoke Regional Park étant géré indépendamment. Voir notre guide de Kaitoke Regional Park pour le lien avec Fondcombe en particulier.
