Putangirua Pinnacles (los Senderos de los Muertos)

Un paisaje inquietante que no necesita ninguna conexión con el cine

Putangirua Pinnacles merecería una visita aunque Peter Jackson nunca hubiera apuntado allí una cámara. Escondido en el sur de Wairarapa, en la carretera hacia Cape Palliser, es un paisaje erosionado genuinamente extraño: pilares de roca altos y estrechos llamados hoodoos, tallados a lo largo de decenas de miles de años por la lluvia al erosionar un acantilado de conglomerado blando, dejando en pie columnas más duras, coronadas por una roca protectora, allí donde el material circundante se ha ido lavando. El resultado parece sacado de una película de fantasía incluso sin esa asociación, que es probablemente justo la razón por la que los localizadores lo eligieron para una de las secuencias más atmosféricas de El retorno del rey: el Camino de Dimholt y los Senderos de los Muertos, donde Aragorn conduce a Legolas y Gimli para reclutar al ejército de los muertos que rompieron su juramento.

Cómo se formaron los pináculos

Las formaciones en sí son una auténtica curiosidad geológica, no solo un telón de fondo llamativo. Hace unos 120.000 años, gravas y cantos rodados aluviales bajaron de las colinas circundantes y se depositaron formando una capa gruesa y débilmente cementada de conglomerado. A lo largo de las decenas de miles de años transcurridas desde entonces, el agua de lluvia ha erosionado el material más blando, pero allí donde una roca de mayor tamaño corona una columna, protege el material justo debajo de esa misma erosión, dejando en pie pilares altos y estrechos, cada uno coronado por su roca protectora, por encima del fondo del barranco circundante.

Es el mismo proceso básico que crea las formaciones de “hoodoos” en lugares como el Bryce Canyon de Utah, aunque a escala más reducida y compacta, y enclavado en la exuberante campiña de Wairarapa en lugar de en un desierto. Las formaciones siguen erosionándose activamente hoy en día, lo que es una de las razones por las que el Departamento de Conservación, que gestiona el lugar, pide a los visitantes que se mantengan en las rutas señalizadas y eviten trepar directamente por los pilares más frágiles.

Qué se rodó aquí

La secuencia de los Senderos de los Muertos aprovechó los barrancos erosionados de los pináculos y la calidad inquietante y de otro mundo del paisaje para representar la entrada al Dwimorberg, la montaña encantada que atraviesan los personajes. Al igual que con las escenas de Rivendel en Kaitoke Regional Park, aquí no se construyó nada permanente: la producción utilizó el paisaje existente con un mínimo de decorado adicional, potenciando digitalmente la atmósfera en posproducción en lugar de levantar nada que hubiera que retirar después.

Eso significa que lo que se ve hoy es esencialmente igual a lo que encontró el equipo de rodaje: la auténtica ventaja de este lugar frente a otras localizaciones de rodaje de Wellington, donde a menudo uno se encuentra mirando un campo vacío donde antes se alzaba un decorado. Aquí, el paisaje mismo es la estrella, exactamente como apareció en pantalla, solo que sin la niebla digital ni la corrección de color.

Si conduces tú mismo en lugar de unirte a un tour, ayuda pensar en este tramo de costa como una subregión propia y diferenciada de Wairarapa: más salvaje, con menos población y más alejada de Wellington que la zona vinícola de Martinborough o los pueblos más pequeños más al norte, como Masterton. La guía para conducir hasta Wairarapa desde Wellington cubre la ruta a través de la cordillera de Remutaka que te lleva a la región en primer lugar, antes de continuar más al sur hacia Palliser Bay.

Cómo llegar

Putangirua Pinnacles está a entre 90 minutos y dos horas en coche desde el centro de Wellington, según la ruta que tomes y si te detienes por el camino. El acceso más habitual es pasando por Martinborough y continuando después hacia el sur por la carretera hacia Cape Palliser: el aparcamiento y el inicio del sendero de los pináculos están justo en esta ruta, unos 20 minutos antes de llegar al faro y la colonia de focas de Cape Palliser. No existe opción de transporte público; es un destino solo para conducir por cuenta propia o para tours guiados, y la carretera pasado Martinborough combina tramos asfaltados y de grava, generalmente sin problemas para un coche de alquiler estándar en condiciones secas, aunque conviene tomarla con calma, sobre todo en los tramos de grava.

Para quienes viajan sin coche, el

cubre este tramo de costa, combinando normalmente la zona vinícola con la costa más salvaje de Palliser en un solo día guiado.

La caminata: dos opciones muy diferentes

Existen, en la práctica, dos formas de vivir Putangirua Pinnacles, y conviene decidir cuál se quiere hacer antes de salir, ya que difieren sustancialmente en tiempo y esfuerzo. La opción más corta es un sendero señalizado que lleva a un mirador con vistas a los pináculos desde la distancia: unos 40-60 minutos ida y vuelta por un camino bien formado, apto para la mayoría de los niveles de forma física y manejable con calzado de paseo normal.

La opción más larga y gratificante sigue el lecho seco del arroyo hasta el anfiteatro donde los pináculos se alzan directamente a tu alrededor, una experiencia genuinamente distinta de contemplarlos a distancia: más parecido a estar dentro de las imágenes de la película que a mirarlas desde lejos. Esa versión requiere unas 2,5-3 horas ida y vuelta, implica trepar sobre roca suelta y cantos rodados en el lecho del arroyo (no hay sendero formado una vez se deja el tramo inicial) y exige calzado adecuado con buen agarre. No es técnicamente difícil, pero sí es irregular, a ratos resbaladizo y carece de sombra en casi todo su recorrido, algo que importa en un día caluroso de verano en Wairarapa.

Paseo corto frente a paseo completo por el lecho del arroyo

Seguridad en el lecho del arroyo

La ruta hacia el anfiteatro de los pináculos sigue lo que normalmente es un lecho de arroyo seco, un detalle de seguridad importante y no una simple nota al pie. Tras lluvias intensas, este lecho puede arrastrar una auténtica crecida repentina desde las colinas circundantes con muy poco aviso, ya que la cuenca drena rápidamente terrenos agrícolas empinados. Comprueba la previsión meteorológica de todo Wairarapa, no solo de Wellington, antes de emprender la caminata larga, y evita por completo el lecho del arroyo si ha llovido en el día o los dos anteriores, o si se pronostica lluvia mientras estás allí. No es una advertencia teórica de un centro de visitantes excesivamente cauto: los lechos secos de arroyo en este tipo de terreno son un riesgo bien documentado de crecidas repentinas en toda Nueva Zelanda, y el atractivo de los pináculos es precisamente la misma geología que hace perfectamente posible que el agua corra rápido por este barranco.

Qué llevar

Sea cual sea la versión de la caminata que elijas, lleva más agua de la que crees que vas a necesitar: no hay prácticamente sombra una vez estás en el lecho abierto del arroyo, y el clima del interior de Wairarapa es más cálido y seco que el tiempo costero de Wellington en verano. El calzado resistente con suela de agarre real importa aquí más que en la mayoría de las caminatas de la zona de Wellington, ya que la ruta larga implica de verdad avanzar sobre piedra suelta en lugar de seguir un camino cuidado. No hay instalaciones en los propios pináculos, aparte de un aparcamiento y un baño básico, así que planifica la parada para comer en Martinborough de camino o en el pequeño núcleo de Cape Palliser más adelante en la carretera.

Mejor luz y momentos más tranquilos

A los fotógrafos les va bien llegando a primera hora de la mañana, cuando la luz rasante ilumina los pilares y resalta la textura del conglomerado erosionado mucho mejor que la luz plana del mediodía. El lugar recibe relativamente pocos visitantes en comparación con las atracciones del centro de Wellington: es campo genuinamente remoto de Wairarapa, junto a carreteras sin asfaltar, no un circuito de autocares turísticos, así que incluso sin madrugar es poco probable encontrarse con aglomeraciones. Dicho esto, los fines de semana durante la temporada alta de verano (diciembre-febrero) traen más excursionistas de un día que combinan los pináculos con Cape Palliser, así que una visita entre semana o en temporada media (otoño, marzo-mayo, o primavera, septiembre-noviembre) da la mejor oportunidad de tener el anfiteatro prácticamente para ti solo, lo que mejora notablemente la experiencia, dado que buena parte del atractivo del lugar es su atmósfera austera y vacía.

Combinarlo con Cape Palliser

Como Putangirua Pinnacles está justo en la ruta hacia Cape Palliser, lo sensato es visitarlo como una parada dentro de una jornada más larga por Palliser, en lugar de como una excursión aparte desde Wellington. Un día típico combina la caminata corta hasta el mirador de los pináculos con la colonia de focas y el faro más adelante en la costa, y a menudo una parada vinícola en Martinborough de ida o de vuelta; consulta la guía de excursión de un día a Cape Palliser y excursión de un día por la costa salvaje de Palliser para saber cómo organizar la ruta completa. El

cubre esta combinación para quienes prefieran no conducir ellos mismos por los tramos sin asfaltar.

Acampar cerca

El Departamento de Conservación mantiene un camping básico en el propio Putangirua Pinnacles, con espacio para tiendas y autocaravanas autosuficientes, un baño seco y sin suministro de electricidad ni agua potable: genuinamente básico, pero una opción legítima para quienes quieran dividir el trayecto hacia o desde Cape Palliser con una parada nocturna en lugar de hacer todo el circuito costero en un solo día largo. Las tarifas son modestas y se pagan a través del sistema estándar de camping del Departamento de Conservación; lleva efectivo o comprueba el proceso de reserva en línea actual antes de ir, ya que lugares remotos como este no siempre tienen pago con tarjeta fiable in situ. Para la mayoría de los visitantes en un viaje estándar por Wellington, sin embargo, una visita de un día combinada con alojamiento en Martinborough o Cape Palliser resulta más práctica que acampar en los propios pináculos.

Qué pide el DOC a los visitantes

Putangirua Pinnacles se encuentra dentro de una reserva escénica del Departamento de Conservación (DOC), y el lugar se gestiona con mano ligera en lugar de infraestructura pesada — parte de por qué todavía se siente salvaje. El DOC pide a los visitantes que se mantengan en el sendero marcado en el paseo corto y dentro del propio lecho del arroyo en la ruta más larga, en lugar de trepar directamente por los pilares, ya que la misma erosión que los creó sigue activa y las columnas son más frágiles de lo que parecen. No se permiten perros en la reserva, en línea con la mayoría de los terrenos del DOC que protegen la vegetación autóctona y la avifauna, y no hay papeleras, así que llévate todo lo que traigas. Nada de esto resulta gravoso, pero conviene saberlo antes de llegar, ya que no hay centro de visitantes ni guardaparques en el sitio para explicar las normas en persona.

Baños, cobertura telefónica y otros detalles prácticos

La única instalación en el aparcamiento es un baño seco básico — sin agua corriente, sin tienda, sin cafetería. La cobertura de teléfono móvil es irregular o inexistente una vez dentro del propio lecho del arroyo, y desaparece por completo para algunos operadores tras la primera curva, así que avisa a alguien de tu plan para el día si vas a hacer solo el paseo completo del anfiteatro, y no confíes en el teléfono para orientarte una vez fuera del tramo marcado. Llena el depósito y compra comida antes de salir de Martinborough o de la carretera principal Wellington-Wairarapa, ya que no hay nada en el tramo final hacia Putangirua Pinnacles aparte de tierras de cultivo y la propia carretera costera.

Combustible, comida y dónde hacer una parada en el trayecto

No hay combustible ni comida disponibles en ningún punto pasado Martinborough en la carretera hacia los pináculos, así que trata Martinborough como tu última parada fiable para ambas cosas. Un puñado de pequeños asentamientos salpican la carretera costera más al sur hacia Cape Palliser, pero no cuentes con que estén abiertos fuera de los fines de semana de temporada alta de verano — lleva un almuerzo como es debido y suficiente agua para el día en lugar de suponer que encontrarás algo por el camino. Si te alojas por la noche en Wairarapa en lugar de hacer esto como excursión de un día desde Wellington, Martinborough en sí es la base más cómoda, con los pináculos y Cape Palliser accesibles como un solo recorrido al día siguiente.

La vista más amplia

Más allá del barranco inmediato de los pináculos, la campiña circundante ofrece vistas genuinas y amplias sobre Palliser Bay y, en un día despejado, hacia la Isla Sur al otro lado del estrecho de Cook: un recordatorio de que este tramo de costa se encuentra en el extremo más meridional de la Isla Norte, expuesto al tiempo que llega directamente del estrecho. Los terrenos agrícolas que rodean la reserva siguen usándose activamente para pastoreo, así que espera encontrar ovejas y ganado en la carretera de acceso, y conduce en consecuencia en los tramos más estrechos sin asfaltar. Es una parte de Nueva Zelanda genuinamente agreste y escasamente poblada, lo cual es parte importante del atractivo para quienes están acostumbrados a circuitos turísticos más concurridos en otras partes del país: es más probable que compartas los pináculos con ovejas pastando que con otros grupos de tour.

Cómo se compara con las demás localizaciones de rodaje de Wellington

Putangirua Pinnacles es la más llamativa visualmente entre las auténticas localizaciones de El Señor de los Anillos en la región, por delante tanto de Kaitoke Regional Park como de la breve escena del Monte Victoria, precisamente porque el paisaje en sí permanece intacto y es reconocible al instante, en lugar de exigir imaginar un decorado ya desaparecido.

También es la más alejada y menos cómoda de alcanzar, lo que es la contrapartida: reserva medio día o un día entero de verdad para esta parada, dado el tiempo de trayecto en ambas direcciones, en lugar de tratarla como un añadido rápido, como podrías hacer con los senderos del Town Belt del Monte Victoria. Los fans que preparen un viaje dedicado al legado cinematográfico deberían consultar el itinerario para fans de El Señor de los Anillos, que dedica un día completo de Wairarapa a este tramo de costa en lugar de comprimirlo junto a las localizaciones de rodaje del centro de Wellington.

Una nota sobre la producción más amplia de la trilogía en Nueva Zelanda

Putangirua Pinnacles es una de varias docenas de localizaciones neozelandesas usadas a lo largo de la trilogía, la mayoría lejos de Wellington: la meseta volcánica en torno al monte Ruapehu representó Mordor, las tierras altas de la región de Mackenzie hicieron de Rohan, y los Alpes del Sur de la Isla Sur aportaron varios de los telones de fondo montañosos más espectaculares. Lo que hace que Putangirua Pinnacles merezca la pena incluirlo en un viaje centrado en Wellington es precisamente su cercanía: a diferencia de la mayoría de las localizaciones más espectaculares de la trilogía, esta se encuentra a un solo día de ida y vuelta desde la capital, lo cual es genuinamente inusual. Si tus planes de viaje no van más allá del sur de la Isla Norte, esta es realistamente la localización exterior más llamativa de El retorno del rey que podrás visitar sin un desvío de varios días a otra parte del país.

¿Merece la pena el trayecto?

Sí, con un matiz. Como paisaje en sí mismo, Putangirua Pinnacles es genuinamente uno de los lugares más singulares y fotogénicos al alcance de Wellington, y justifica el viaje solo por el paisaje, al margen de la conexión cinematográfica. El matiz tiene que ver con qué versión de la caminata elijas: el paseo corto hasta el mirador da una idea razonable del paisaje con relativamente poco esfuerzo, pero la caminata completa por el lecho del arroyo hasta el anfiteatro de los pináculos es donde realmente se aprecia la rareza del lugar, y exige un compromiso genuino de tiempo y forma física que la mayoría de los excursionistas ocasionales subestima. Si lo combinas con Cape Palliser y ya tienes un día completo, la caminata corta es la opción práctica; si esta es tu razón principal para el viaje, reserva el tiempo extra para la ruta larga: es la versión que merece haber hecho el trayecto.

Una última nota honesta: se trata de una atracción genuinamente de bajo perfil por diseño, y eso forma parte de su atractivo, no una carencia. No hay centro de visitantes, ni tienda de recuerdos, ni gestión de colas, ni taquilla; solo un aparcamiento, un sendero y un paisaje que no se ha desarrollado para el turismo como sí ha ocurrido con otras localizaciones de rodaje en otras partes del mundo. Los visitantes que prefieren atracciones pulidas y con todos los servicios pueden encontrar frustrante la falta de comodidades; quienes valoran una experiencia sin mediaciones y sin aglomeraciones de un paisaje genuinamente inusual probablemente lo situarán entre las paradas más memorables de un viaje por la región de Wellington, tenga o no conexión cinematográfica.

Si te quedas con una sola idea práctica de esta guía, que sea esta: decide entre la caminata corta al mirador o la ruta completa por el lecho del arroyo antes de salir, en función honesta de tu forma física, tu calzado, tu tiempo disponible y el tiempo del día, en lugar de empezar la opción corta y decidir a mitad de camino seguir hasta el anfiteatro. El cambio de terreno entre ambas es real, el trayecto de vuelta lleva más tiempo del que parece en un mapa, y dar media vuelta a mitad de camino desperdicia el tiempo que podrías haber empleado en hacer cualquiera de las dos versiones como es debido. Comprometerte con un plan en el aparcamiento, con una hora clara de regreso en mente si vas a combinarlo con Cape Palliser más tarde ese mismo día, hace que la visita salga mucho mejor que una decisión improvisada tomada una hora dentro de la caminata.

Mejores experiencias

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